¿Qué es la comisión corográfica?

Fue un proyecto científico impulsado por el gobierno de la República de la Nueva Granada que fue encargado en 1850 al ingeniero militar italiano Agustín Codazzi. La Comisión tenía como objetivo hacer una descripción completa de la Nueva Granada y levantar una carta general y un mapa corográfico de cada provincia con los correspondientes itinerarios y descripciones particulares. Sin embargo, también estaba cruzada por intereses económicos como la búsqueda y reconocimiento de riquezas naturales, la construcción de vías de comunicación, el impulso del comercio internacional y el fomento de la inmigración e inversión extranjera.

¿Cómo surgió?

En 1839, Tomás Cipriano de Mosquera como consejero de gobierno dictó la ley para generar un mapa nacional. No obstante, no fue sino hasta 1850 que el presidente José Hilario López pudo implementar la Comisión Corográfica para crear la cartografía de la nación. Debido a la inestabilidad política y social por la que atravesaba el país, el proceso de la Comisión Corográfica no fue continuo y tomó más de quince años terminarla. Participaron en ella diferentes encargados célebres, como el escritor Jorge Isaacs, quien en 1883 estuvo a cargo de la elaboración del último tomo sobre las regiones de Bolívar y Magdalena.

Objetivos y Equipo encargado

La comisión tuvo 4 aspectos esenciales:

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   Aspecto geográfico: Estuvo a cargo de Agustín Codazzi, y su labor consistió en hacer descripciones completas del territorio nacional, realizar un mapa corográfico de cada provincia y levantar una carta general de la República. Adicionalmente, debió estudiar el relieve, la estadística de la población, así como las riquezas naturales del país.

• Aspecto literario: Estuvo a cargo de Manuel Ancízar y de Santiago Pérez. Ellos describieron la expedición, las razas y las costumbres de la población, los monumentos antiguos y las curiosidades naturales. 

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  Aspecto gráfico: En varios momentos estuvo a cargo de Carmelo Fernández, Enrique Price, Manuel María Paz y León Ambroise Gauthier. Ellos se encargaron de realizar láminas de los paisajes más singulares, de los tipos de castas y de las escenas de costumbres características de la población, así como los monumentos y las construcciones indígenas.

• Aspecto botánico: Estuvo a cargo de José Jerónimo Triana, quien realizó estudios botánicos sobre el valor médico de las plantas.

Etapas de la Expedición

Las expediciones por las provincias neogranadinas se dividieron en dos etapas:

• Primera etapa (1850-1853). En este período, partieron por la “ruta chibcha” hacia el altiplano cundiboyacense, Antioquia, Cauca, la provincia de Chocó, Nariño, el río Magdalena y el río Cauca.

• Segunda etapa (1855-1859). En esa etapa, en el primer año recorrieron la parte baja del río Bogotá, y luego se concentraron en el oriente, por lo que transitaron por Meta, Casanare, Arauca, Caquetá, Huila y Tolima. En 1857 estudiaron las culturas de San Agustín y, finalmente, en 1858 se dirigieron hacia el norte, a la región Caribe.

Resultados

En sus travesías, los miembros de la Comisión Corográfica sufrieron por la falta de caminos, las enfermedades tropicales y la desconfianza de algunos habitantes. Gracias a su trabajo se produjeron materiales de diversos tipos:

·         Cartográficos. Realizaron 32 mapas de provincias publicados entre 1865 y 1889 en dos Atlas.

·         Artísticos. Dibujaron un gran número de acuarelas de la población y los paisajes de los lugares recorridos.

·         Botánicos. Reconocieron más de 2.000 muestras de plantas desconocidas y varias publicaciones en París sobre estudios botánicos de José Jerónimo Triana.

·         Etnográficos. Realizaron descripciones de la población de cada provincia, así como sus costumbres, características raciales, económicas y religiosas.